Pro Stock Motorcycle-Ikone Angelle Sampey erhält A/Fuel-Lizenz für ihr Debüt Ende 2023

Oct 31, 2023

Die dreimalige NHRA Pro Stock Motorcycle-Weltmeisterin Angelle Sampey tauscht zwei Räder gegen vier, nachdem sie kürzlich ihre Top Alcohol Dragster-Lizenz erworben hat. Sampey ist der erste Athlet, der dem neuen AB Motorsports Accelerate Program seines ehemaligen Teamkollegen Antron Brown beitritt, einem allumfassenden Fahrerentwicklungsprogramm. Sampey plant, in dieser Saison drei Veranstaltungen in einem A/Fuel Dragster durchzuführen, um sich auf eine komplette Saison im Jahr 2024 vorzubereiten. Das langfristige Ziel besteht darin, dass Sampey als AB Motorsports-Teamkollege von Brown zu Top Fuel aufsteigt.

Sampey hat in dieser Saison mehrmals die Aufwärmprozeduren in Browns Matco Tools Top Fuel Dragster durchgeführt, um es sich auf dem Sitz eines mit Nitro betriebenen Dragsters bequem zu machen. Nach den Lucas Oil NHRA Nationals auf dem Brainerd International Raceway schnallte sich Sampey in den Scrappers Racing A/Fuel Dragster von Jasmine Salinas, um den Lizenzierungsprozess zu starten, den sie am Mittwoch, dem 23. August, im Lucas Oil Indianapolis Raceway Park abschloss. „Heute war einer der aufregendsten Tage, die ich je hatte“, sagte Sampey nach ihren ersten Lizenzprüfungen. „Ich habe jede Emotion gespürt, die mir einfällt. Meine Nerven waren so schlecht, aber ich war entschlossen, sie zu überwinden. Nach zwei Läufen dachte ich mir: „Das ist nichts für mich“, aber ich machte weiter, weil ich wusste, dass ich dazu fähig war, und es war nur eine Frage der Zeit, bis mein Gehirn aufholen würde. Es ist neun Monate her, seit ich die Strecke gefahren bin, und heute bin ich bei der Achtelmeile-Marke schneller gefahren als jemals zuvor bei der Viertelmeile. Nach dem dritten und vierten Lauf wusste ich, dass Antron Recht hatte und es würde mir Spaß machen.“

Brown, der 2008 den Wechsel von Pro Stock Motorcycle zu Top Fuel vollzog, ermutigte Sampey, nach der Saison 2022 über den Wechsel auf vier Räder nachzudenken. Er war „durch und durch beeindruckt“ von Sampeys ersten paar Pässen im Nitro-Dragster.

„Sie hat wirklich einen tollen Job gemacht, und man merkte, dass sie sich mit jeder Runde immer wohler fühlte“, sagte Brown. „Was passiert, ist, dass es sich, genau wie bei mir, nach der Saisonpause, wenn ich wieder ins Auto steige, wie eine Rakete anfühlt. Es fühlt sich Tag und Nacht an, dumm schnell, weil Ihr Körper nicht daran gewöhnt ist, diese Geschwindigkeiten zu fahren. Dass sie also nach fast einem Jahr wieder unterwegs war und dann in einem Fahrzeug saß, das sie nicht gewohnt war und das 100 Meilen pro Stunde schneller fuhr, hat großartige Arbeit geleistet. Sie fuhr über 255 Meilen pro Stunde. Wir haben alle Spinnweben raus. Jetzt, wo sie das Wesentliche verstanden hat, geht es nur noch um die Feinabstimmung dieser kleinen Dinge, und sobald sie das verstanden hat, geht es los.“

Sampey, die siegreichste weibliche Rennfahrerin in der Geschichte des NHRA Pro-Rennsports mit 46 nationalen Event-Titeln, wird bei drei der verbleibenden Rennen im Zeitplan der NHRA Camping World Drag Racing Series – den Texas NHRA FallNationals in Dallas und den NHRA Nevada Nationals – als Top Alcohol Dragster antreten in Las Vegas und das NHRA-Finale in Pomona. Sie wird den Dragster von Salinas mit Browns Anleitung und Unterstützung von Mission Foods und GETTRX.com fahren. „Ich fühle mich wie neugeboren“, sagte Sampey. „Das ist ein Neuanfang für mich. Ich sagte Antron, dass ich mit dem, was ich erreicht habe, zufrieden sein würde, selbst wenn dies das einzige Mal wäre, dass ich jemals einen Dragster fahren darf. Ich hatte eine tolle Zeit. Die Zusammenarbeit mit Jasmine Salinas und Scrappers Racing war eine großartige Wahl. Sie alle gaben mir das Gefühl, zu Hause und wohl zu sein, selbst in der unangenehmsten Situation, in der ich je war. Ich kann es einfach nicht erwarten, es noch einmal zu tun.“

Sampey ist der erste Fahrer, der sich dem neuen AB Motorsports Accelerate-Programm von Brown anschließt, das eine Reihe von Ressourcen für Rennfahrer bereitstellt, die den nächsten Schritt machen möchten. Die beiden haben einen gemeinsamen Erfahrungshintergrund, da sie mehrere Saisons lang gemeinsam im Pro Stock Motorcycle-Team der US-Armee Rennen gefahren sind. Über Browns Frau Billie Jo sind sie auch Schwiegercousinen. „Das geht über die Familie hinaus“, sagte Brown. „Ich habe während meiner gesamten Karriere mit Angelle zusammengearbeitet. Man kann nicht nur ein Rennfahrer auf der Rennstrecke sein. Sie müssen wissen, wie Sie Ihre Sponsoren repräsentieren und auch abseits der Rennstrecke ein guter Botschafter sein können. Angelle ist die ideale erste Athletin, um am AB Motorsports Accelerate-Programm teilzunehmen, weil ich sie nicht abseits der Strecke trainieren muss. Außerdem weiß sie bereits, wie man Rennen fährt.“ Nach der Drei-Rennen-Kampagne in dieser Saison plant Sampey, im Jahr 2024 eine komplette Saison in einem A/Fuel-Auto zu bestreiten. Der Zeitplan wird eine Mischung aus nationalen Veranstaltungen der NHRA Camping World Series und regionalen Rennen der NHRA Lucas Oil Series umfassen. Sie wird außerdem ihre Rolle als Botschafterin für Mission Foods und deren #2Fast2Tasty NHRA Challenge-Programm fortsetzen. Das langfristige Ziel für Sampey und AB Motorsports besteht darin, dass Sampey sich zum Fahrer eines Top Fuel Dragsters hocharbeitet.

„Es besteht keine Chance, dass ich auch nur daran denke, mit jemand anderem einen A/Fuel Dragster zu fahren, geschweige denn ein Top Fuel-Auto. Antron ist die einzige Person, mit der ich das machen würde“, sagte Sampey. „Nach der letzten Saison rief ich ihn an und bat ihn um Rat für die Gründung meines eigenen Pro Stock Motorcycle-Teams. Er hat mich überredet, weiterzumachen. Wir waren uns beide einig, dass es für mich auf dem Motorrad nichts mehr zu tun gab und es für mich an der Zeit war, es auf vier Rädern auszuprobieren. Ich bin so froh, dass ich es getan habe.“ Das AB Motorsports Accelerate-Programm richtet sich nicht nur an Fahrer, die irgendwann unter dem Dach von AB Motorsports antreten werden. Browns Vision für das Programm besteht darin, Ressourcen für Fahrer und Teams auf allen Ebenen und in allen Formen des Motorsports bereitzustellen, die von der Expertise von ABM profitieren möchten. Die im Rahmen des Accelerate-Programms angebotenen Dienstleistungen umfassen alles von Fahrercoaching und Lizenzierungsmöglichkeiten bis hin zu Rednertraining, Marketingberatung und technischem Support. „Wir wollen alles tun, was wir können, um dem Sport als Ganzem zu helfen“, sagte Brown. „Mit der Unterstützung unserer Partner haben wir die Möglichkeit, anderen Sportlern beim Aufstieg zu helfen. Es gibt so viele talentierte Menschen in diesem Sport, die einfach einen zusätzlichen Schub brauchen, um den nächsten Schritt zu machen. Unser Ziel mit dem AB Motorsports Accelerate Program ist es, diese helfende Hand anzubieten.“ Sampey wird ihr Top Alcohol Dragster-Debüt bei den Texas NHRA FallNationals vom 12. bis 15. Oktober im Texas Motorplex in Ennis, Texas, geben, wo sie als Pro Stock Motorcycle-Strecken- und Rekordhalterin (6,728 Sekunden, 2022) zurückkehrt.