Viele Floridianer fliehen nicht vor dem Hurrikan Idalia, der sich der Küste nähert

Apr 15, 2024

CROSS CITY, Florida – Die Brüder Trey und Chris Athey planen, den Hurrikan Idalia in einem weißen Chevrolet-Pickup zu überstehen.

Sie kommen aus Texas und stehen im Fadenkreuz des Hurrikans Idalia, der mit einer vorhergesagten Sturmflut und einer Heftigkeit, von der Wetterbehörden eindringlich warnen, dass sie tödliche Folgen haben wird, auf die Golfküste Floridas zumarschiert. Aber wie viele widerstandsfähige Menschen, die sich derzeit in Florida verstecken, laufen auch die Athey-Brüder nicht weg.

Ab 18 Uhr waren sie an einer Tankstelle in Cross City geparkt, aber sie werden umziehen, wenn die Hurrikan-Prognosen dies tun. Sie wollen auf der schlimmsten Seite des Sturms bleiben.

„Wenn wir umziehen müssen, ziehen wir mitten in der Nacht um“, sagte Chris.

Je mehr Schaden, desto mehr Arbeit. Chris besitzt das Baumbeseitigungsunternehmen Lonestar Arborists und Trey besitzt das Bauunternehmen TKR Outdoor Services. Beide haben ihren Sitz in der Nähe von Houston.

Ab 18 Uhr waren sie an einer Tankstelle in Cross City geparkt, aber sie werden umziehen, wenn die Hurrikan-Prognosen dies tun. Sie wollen auf der schlimmsten Seite des Sturms bleiben.

„Wenn wir weiterhin die Gewinnschwelle erreichen und helfen können, können wir bleiben“, sagte Trey Athey.

Chris Athey nickte seinem Pickup zu und sagte, dies sei der sechste Hurrikan, den er in drei Jahren überstanden habe. Allerdings arbeitet er schon länger an Hurrikanen. Während des Hurrikans Michael im Jahr 2018 war er mit einem kleineren Lastwagen unterwegs.

„Es hat den Lastwagen einen Meter über dem Boden hochgehoben und die Türen aufgerissen“, sagte er und zog seine getarnten Crocs an.

„Sie haben die Tür mit einem Ratschengurt verschlossen, damit es nicht weiter auf der Straße geht“, fügte Trey hinzu und schlug seine Cowboystiefel übereinander.

Es passt, dass er diese Stiefel trug. Für ihn und seinen Bruder sind Hurrikane wie Rodeos. „Es ist, als würde man auf einem Stier reiten“, sagte Trey. „Es ist ein Nervenkitzel.“

Die Atheys haben jede Menge Gesellschaft. Zehntausende Einheimische und Außenstehende bleiben hier, während Idalia auf sie zubrüllt.

Da der Hurrikan voraussichtlich am frühen Mittwoch auf Land treffen wird, bedrohen eine gefährliche Sturmflut und starke Winde gefährdete Gebiete entlang der Küste Floridas. Mindestens 28 Landkreise in Zentral- und Westflorida haben Evakuierungsbefehle erlassen, wobei örtliche Beamte die Bewohner nachdrücklich dazu auffordern, das Gebiet zu verlassen. Doch viele sagen, dass sie bleiben und ihre Häuser und Habseligkeiten schützen wollen, indem sie sich auf frühere Begegnungen mit Hurrikanen in der Gegend berufen.

Schließlich, so heißt es, hätten sie schon einmal überlebt. Selbst als Staatsoberhäupter und nationale Wetterbehörden davon abrieten, hier zu bleiben.

Tief gelegene Küstengebiete sind laut Ryan Truchelut, Chefmeteorologe bei WeatherTiger mit Sitz in Florida, am stärksten gefährdet. Truchelut warnte, dass Idalia wahrscheinlich einen „katastrophalen Anstieg“ für einen Großteil von West-Zentral-Florida und der Küste von Big Bend auslösen werde.

Truchelut nannte Idalia, der sich am frühen Dienstagabend zu einem Hurrikan der Kategorie 2 verstärkte, den „Hurrikan einer Generation für den östlichen Panhandle“. Der Gouverneur von Florida, Ron DeSantis, rief den weitreichenden Ausnahmezustand für die 46 Bezirke des Staates aus, ein Gebiet, das sich über die nördliche Hälfte des Staates von der Golfküste bis zur Atlantikküste erstreckt.

Karte des Hurrikans Idalia:Karten zeigen den Verlauf des Hurrikans Idalia, während sich ein starker Sturm Florida und Georgia nähert

Cedar Key-Beauftragte Sue Colson verbrachte zusammen mit anderen Stadtbeamten den Tag damit, Dokumente und elektronische Geräte im Rathaus aufzubewahren. Die Insel Cedar Key, die nahe der Küste der Big Bend-Region liegt und eine Bevölkerung von fast 900 Einwohnern hat, musste evakuiert werden.

„Ein Wort: Gehen“, sagte Colson. „Das ist nichts, worüber man diskutieren muss.“

Obwohl mehr als ein Dutzend Staatspolizisten von Tür zu Tür gingen und die Bewohner vor den potenziell gefährlichen Auswirkungen warnten, darunter eine Sturmflut, die bis zu 15 Fuß erreichen könnte, entschieden sich einige Bewohner, sich zu verstecken.

Benjamin Iversen, 40, sagte, er und seine Freundin würden in ihrem Haus in der Innenstadt von Cedar Key bleiben.

„Es ist hoch genug oben auf dem Hügel, sodass es hoffentlich außerhalb der Reichweite der Sturmflut liegt“, sagte er und fügte hinzu, dass sie bei Freunden, die in der Nähe wohnen, auf einem höher gelegenen Teil der Insel Zuflucht suchen werden, wenn der Sturm viel schlimmer ist als erwartet.

Nur wenige Schritte von seiner Haustür entfernt ist der Golf von Mexiko sichtbar. Aber Iversen ist auch in Sichtweite seines Cafés 1842 Daily Grind and Mercantile, von dem er nicht weit entfernt sein möchte, wenn die Insel die Auswirkungen des Hurrikans Idalia zu spüren beginnt.

Seit Sonntag befestigt er das Geschäft am Fuße des Hügels, auf dem er lebt. Iversen hob die Möbel und Kühlschränke mit Milchkisten vom Boden auf und stellte Sandsäcke entlang der Vorder- und Seitentüren auf.

Aber die meisten Menschen, die er kennt und die auf Cedar Key leben, sind gegangen.

Am Dienstagnachmittag waren die malerische Innenstadt und die Dock Street-Bereiche von Cedar Key, wo die Straßen von Restaurants und örtlichen Geschäften auf Stelzen im Golf von Mexiko gesäumt sind, verlassen. Metall- und Holzbretter wurden über die Fenster und Türen beliebter Restaurants genagelt. Viele Straßen waren leer von Fahrzeugen.

Jordan Keeton, 39, besitzt 83 West, das größte Restaurant der Insel. Es ragt über den Golf von Mexiko hinaus und beide Etagen sind von Fenstern umgeben. Zusammen mit seiner Familie und Freunden räumte er die letzten wertvollsten Gegenstände aus, darunter eine Holzbank in Form eines Bootes, die seit über 50 Jahren im Restaurant steht, sagte er.

Keeton, der auch Chefkoch ist, ist seit 2015 Eigentümer des Restaurants. Kurz nach dem Kauf renovierte er das Lokal. Im nächsten Jahr verursachte die Sturmflut des Hurrikans Hermine jedoch Schäden in Höhe von etwa 750.000 US-Dollar. Er und sein Bruder James waren oben, als der Sturm zuschlug. Das Erdgeschoss wurde zerstört und er fand Teile des Decks in einer kilometerweit entfernten Feuerwache.

Keeton wird während des Sturms in seinem nahegelegenen Haus in Cedar Key bleiben.

„Wir sollten mit der Kategorie 3 zurechtkommen. Unser Haus ist mit 5 bewertet. Da mache ich mir darüber keine Sorgen“, sagte er, legte seine Hand auf die Anlegestelle im zweiten Stock seines Restaurants und blickte in den bewölkten Himmel darüber der Golf. "Mal sehen was passiert."

Eine weitere Gefahr, die Idalia mit sich bringen wird: Tornados. Hier erfahren Sie, was Sie wissen sollten.

Stephanie Walker macht sich Sorgen um ihr Haus und ihre Hunde.

Beca, ihr Riesenschnauzer und ihre Miniatur-Yorks Marlow und Georgia überstehen mit ihr den Sturm in einem Wohnmobil in Cross City.

„Nur um weiter vom Wasser wegzukommen, weil ich am Wasser lebe“, sagte Walker. „Ich habe völlige Angst.“

Ihr Haus liegt am Fluss im nahegelegenen Steinhatchee. Sie baut es um und macht sich Sorgen um den Oldtimer und die Baumaterialien darunter. Obwohl sie nicht glaubt, dass das Wasser das Haus selbst erreichen wird, gibt es auch Sorgen wegen der Winde.

„Es ist emotional sehr belastend“, sagte sie und wischte sich die Tränen weg. Sie saß in ihrem Jeep Wrangler an einer Tankstelle, Regen prasselte auf ihre Windschutzscheibe. Sie hatte hinten einen Kanister mit Benzin für den Generator ihres Wohnmobils.

„Ich habe eine Kamera rausgeholt, um es zu sehen, aber ich konnte nichts tun, konnte nicht dort sein … Wenn mein Haus fertig gewesen wäre, wäre ich geblieben“, sagte sie.

Dann muss sie sich auch um eine Steinhatchee-Lagereinheit kümmern.

Sie zog erst letztes Jahr nach Florida, nachdem ihr Sohn gestorben war.

„Ich suchte nach einem Ort, an dem ich neu anfangen konnte“, sagte Walker. "Ich bin am Boden zerstört. Es scheint, dass ich immer wieder alles verliere, was ich liebe.“

Die meisten der einzigen Menschen draußen in der kleinen Küstenstadt Steinhatchee waren in Jachthäfen und Bootsrampen zu sehen, wie sie Wasserfahrzeuge aus einem Fluss entfernten, von dem erwartet wurde, dass er in wenigen Stunden schnell ansteigen würde.

Die Stadt hat mehr als 500 Einwohner und liegt an Floridas Big Bend. Doch am Dienstagnachmittag waren deutlich weniger Menschen in der Stadt.

Kurz nach 15 Uhr gab es kaum Anzeichen für einen bevorstehenden Sturm.

Das Wasser rund um die Docks von Steinhatchee River Inn und Marina spiegelte die flauschigen, weißen Wolken darüber wider. Es kräuselte sich, als Natalie Futch und ihr Freund Matt Alexander eines der letzten verbliebenen Schiffe des Docks entfernten.

Futch arbeitet für das Unternehmen und es war das Boot ihres Freundes. Sie war in den letzten Tagen damit beschäftigt gewesen, andere Boote zu entfernen und Waren aus dem Laden zu räumen.

Nur noch wenige Boote blieben am Dock, als Alexanders sicher an einen roten Pickup gehängt wurde.

„Das sind unsere Mietboote“, sagte Futch. „Wir haben nirgendwo an Land genug Lagerraum für sie, also lassen wir sie einfach dort drin, binden sie fest an und hoffen auf das Beste.“

Das Boot ihres Freundes fährt mit ihnen nach Hause ins nahegelegene Cross City, wo sie sich vor dem Sturm verstecken.

Warum bleibt sie sitzen?

„Ich möchte nicht durch den ganzen Verkehr gestört werden“, sagte sie. „Ich habe viele davon durchgemacht. Es passiert fast jedes Jahr. Irgendwie habe ich mich mittlerweile daran gewöhnt.“

Kurz nach 18:30 Uhr, als die ersten Winde des Hurrikans Idalia auf Cedar Key trafen, installierte eine Gruppe von Männern, vier Männer, Holzbretter über den Fenstern eines Hauses, das auf Stelzen an der Spitze der Insel steht.

Der Besitzer des Hauses, Jeff Oody, blickte vom Deck aus auf den Golf und sagte, nachdem die Bretter angebracht waren, er sei auf dem Weg zu seinem Haus in Starke, einer kleinen Stadt zwischen Gainesville und Jacksonville, um den Sturm abzuwarten.

„Ich hoffe, dass nicht alles untergeht“, sagte der 54-jährige Oody. "Ich liebe diesen Ort."

Bei der Installation der Tafeln half Michael Bobbitt, ein lokaler Immobiliengutachter, der mehrere Theaterstücke und Romane geschrieben hat, die in Florida spielen und der selbsternannte „Clambassador“ von Cedar Key ist.

Bobbitt, 47, sagte, er bleibe die Nacht in Cedar Key, in seinem Haus und in der Christ Episcopal Church, die sich beide auf der Insel befinden.

Seine Mutter, die ein Haus auf Cedar Key besitzt, und seine Freundin seien gegangen, sagte Bobbitt und fügte hinzu: „Jeder, der auch nur ein bisschen Verstand hat, ist gegangen.“

Bobbitt sagte, er habe in seinem Haus ein kleines Beiboot und ein paar Kajaks aufgestellt, die er für eine Rettungsaktion einsetzen wolle.

„Es gibt eine Handvoll alter Menschen, die sich weigern zu gehen und irgendwann müssen sie gerettet werden“, sagte er. „Soweit wir sie erreichen können, werden wir versuchen, ihnen zu helfen.“

Als dunkle Wolken über den Landkreisen Sarasota und Manatee zogen, begannen die Gemeindemitglieder, vor der erwarteten Landung in Idalia Schutz zu suchen. Mehrere Grundschulen waren geöffnet, da die Schulverwaltung, freiwillige Helfer des Landkreises, Polizeikräfte und medizinisches Personal im Inneren warteten, um sich um diejenigen zu kümmern, die eine Unterkunft suchten.

Jackie Serrano, 55, suchte zusammen mit vier anderen Personen Schutz in einem Klassenzimmer im Obergeschoss der Southside Elementary School in Sarasota. Serrano hat wegen Hurrikan Ian letztes Jahr weder evakuiert noch eine Notunterkunft aufgesucht, war aber der Meinung, dass die Sturmflutwarnungen vor Idalia es rechtfertigten, ihr Haus in der Nähe der Innenstadt, einer Evakuierungszone der Stufe A, zu verlassen.

Sie sagte, ihr Hintergrund beim Militär habe ihr eine „vorbereitete Einstellung“ für Situationen wie Hurrikane gegeben. Aber es gibt immer noch Bedenken, wie katastrophal Idalia sein könnte.

„Ich glaube, es ist die Sache mit dem Nichtwissen, die jedem Angst macht“, sagte Serrano.

An der Virgil Mills-Grundschule in Palmetto waren in den Fluren im ersten Stock Menschen an den Wänden aufgereiht – einige saßen auf Gartenstühlen; andere schlafen auf Feldbetten oder Luftmatratzen; und verschiedene Hunde und Katzen, die entweder auf dem Schoß oder in Käfigen neben ihren Besitzern sitzen.

Etwa 50 Menschen seien am Dienstagmorgen bereits in der Schule gewesen, etwa 65 seien auf der Liste des Tierheims eingetragen, sagte Schulleiter Jim Mennes.

„Was wir sind, wir sind ein Rettungsboot, wir sind kein Kreuzfahrtschiff“, beschrieb Mennes die Unterkunft.

Mitwirkende: Gabriela Szymanowska und Steven Walker, Sarasota Herald-Tribune; Die Associated Press