Neuer Mikrotransit-Dienst hat die Fahrgastzahlen in ländlichen Regionen mehr als verdoppelt

May 29, 2024

Ein Kleintransporter und Fahrer von Mountain Empire Transit in Wise County. (METGo!)

Wenn man sich öffentliche Verkehrsmittel vorstellt, kommt den meisten Menschen das Bild eines Stadtbusses in den Sinn, aber in Virginia bedienen etwa zwei Drittel aller Anbieter öffentlicher Verkehrsmittel ländliche Gebiete. Während viele Stadtbewohner als Alternative zum Auto zu Fuß oder mit dem Fahrrad gehen können, sind Landbewohner, die kein Auto fahren oder keinen Zugang zu einem Auto haben, oft auf der Strecke geblieben, insbesondere da das ländliche Amerika immer älter wird.

Angesichts dieser wachsenden Herausforderung im ländlichen Verkehr führten zwei Verkehrsbetriebe in Virginia im Jahr 2021 On-Demand-Mikrotransitdienste ein, um ihr Angebot zu erweitern und die Mobilität der Fahrgäste zu steigern. Sowohl Bay Transit am Northern Neck als auch Mountain Empire Transit im Südwesten verzeichneten dank des neuen Dienstes Rekordzahlen bei den Fahrgästen, was beweist, dass Mikrotransit ein kostengünstiges Instrument sein könnte, um die Effizienz des ländlichen Nahverkehrs zu steigern und entscheidende Servicelücken zu schließen.

Um die beiden Pilotprojekte zu finanzieren, beantragte das Department of Rail and Public Transportation (DRPT) einen Zuschuss für integrierte Mobilitätsinnovationen bei der Federal Transit Administration. Nachdem DRPT 160.000 US-Dollar für die beiden Piloten erhalten hatte, starteten Mountain Empire Transit und Bay Transit im Juni 2021 beide den On-Demand-Mikrotransitdienst.

Während herkömmliche öffentliche Verkehrsmittel feste Routen nach einem bestimmten Zeitplan anbieten, bietet der Mikrotransit den Fahrgästen Fahrten auf Abruf an, die im Voraus geplant oder sofort über eine mobile App oder einen Telefonanruf gebucht werden können. Obwohl ein solcher Dienst weniger Passagiere befördert als die festen Strecken, die in den Städten und Gemeinden Virginias verkehren, können die Effizienzgewinne für weniger dicht besiedelte Gebiete dramatisch sein.

„Manchmal geht in der Diskussion über den Nahverkehr verloren, wie viel ländlichen Nahverkehr wir im Commonwealth haben“, sagte DRPT-Direktorin Jenn DeBruhl. „Leute in unseren ländlichen Gemeinden, die kein Auto besitzen oder nicht fahren, können von den verfügbaren Möglichkeiten wirklich abgeschnitten sein. Wir haben gesehen, dass der Mikrotransit in den letzten Jahren wirklich an Bedeutung gewonnen hat und genutzt werden kann, um Transitlücken zu schließen.“

Seit Juni 2021 hat der Mikrotransitdienst von Mountain Empire Transit (auch bekannt als METGo) 55.829 Fahrten für Einwohner der Landkreise City of Norton und Lee, Scott und Wise durchgeführt. Da einige Fahrten mehrere Passagiere befördern, hat die Gesamtzahl der Fahrgäste des Mikrotransitdienstes 76.000 überschritten. Im Jahr 2022 machten METGo-Fahrer 38 % des gesamten Fahrgastaufkommens des Systems aus, was Mountain Empire Transit dabei half, einen neuen Fahrgastrekord aufzustellen.

Da es in der Region keine Mitfahrgelegenheiten gab, waren viele METGo-Kunden zuvor auf von Medicaid gesponserte Transporte zu und von Arztterminen angewiesen. Wenn sie überhaupt berechtigt wären. Im Vergleich zu solchen Diensten, bei denen Fahrgäste eine Fahrt mindestens 24 Stunden im Voraus buchen müssen, kam es bei METGo zu einer durchschnittlichen Wartezeit von nur 10 Minuten bis zur Abholung. Der Dienst hat für viele Community-Mitglieder einen Wandel bewirkt.

Ein gesetzlich blinder Veteran kann jetzt das Haus verlassen, ohne dass irgendjemand in seiner Familie die Arbeit verpassen muss, um ihn zu fahren. Ein Ehepaar, das in einem Obdachlosenheim lebte und zuvor jedes Mal arbeitslos wurde, wenn sich seine Arbeitspläne änderten, konnte endlich lange genug arbeiten, um sich eine Wohnung leisten zu können. „Für viele Menschen hat es das Leben verändert“, sagte Mitch Elliott, Direktor von Mountain Empire Transit.

„Der Großteil unserer Bevölkerung ist arm und älter, und Mikrotransit war die Antwort auf die Fragen, mit denen diese Menschen jeden Tag konfrontiert sind: ‚Wo muss ich hin, wie komme ich dorthin und wie bezahle ich dafür?‘“ sagte Mitch. „Oft treffen andere Menschen diese Entscheidungen für unsere Kunden und mit diesem Service konnten sie endlich ihr Leben selbst in die Hand nehmen.“

Ein großer Segen für den Erfolg des Dienstes war auch die Tatsache, dass Mountain Empire Transit dank eines Zuschusses des Transit Rider Incentive Program von DRPT derzeit völlig kostenfrei fährt.

„1,50 Dollar für eine Reise klingt nicht nach viel Geld, aber wenn Sie unter dem Mindestlohn arbeiten oder versuchen, Ihre Familie zu ernähren, sind 3 Dollar pro Tag eine Menge Geld“, sagte Elliott. „Ich kann die Bedenken verstehen, dass der öffentliche Nahverkehr in Systemen mit Millionen von Fahrgästen kostenlos ist, aber es kostet uns mehr, den ganzen Papierkram zu erledigen und das Geld einzusammeln, als die 3 % der Einnahmen, die wir aus den Fahrpreisen machen würden. Wir verändern das Leben der Menschen und die Art und Weise, wie sie damit umgehen, frei zu sein.“

Elliott hofft, dass der Erfolg des METGo-Dienstes und die von DRPT gesammelten Fahrgastdaten ausreichen, um Stadt- und Kreisführer davon zu überzeugen, in die Beibehaltung des Nulltarifs im System zu investieren. Die bisherigen Auswirkungen des Mikrotransits haben Mountain Empire Transit bereits einen Zuschuss in Höhe von 52.000 US-Dollar eingebracht, um den Service auf ein Community College in Big Stone Gap und einen Industriepark in Duffield auszuweiten.

Im Northern Neck beseitigte Bay Transit zwei leistungsschwache feste Strecken, die das Gerichtsgebäude von Gloucester County bedienten, und ersetzte sie durch den Mikrotransit-Dienst der Marke Bay Transit Express. Das Ergebnis war ein Anstieg der Fahrgastzahlen um 222 % im Vergleich zu den gekürzten Strecken. Laut Mike Norvell, Direktor von Bay Transit, hat sich das Pilotprojekt als eine Win-Win-Situation erwiesen.

„Es ist eine großartige Verbindung von Technologie, Fahrern und Fahrzeugen“, sagte er. „Unser Mikrotransit-Service ist viel besser ausgelastet, unsere Betriebskosten sind wesentlich niedriger und die Kundenzufriedenheit ist enorm. Jetzt bewerten unsere Fahrgäste ihre Erfahrung sofort, genau wie wenn Sie mit Uber oder Lyft fahren würden, und wir erhalten durchschnittlich 4,9 von 5 Sternen.“

Auch der Landkreis ist mit dem Pilotprojekt so zufrieden, dass der Service nun durch eine Kombination aus regulären Betriebskosten und einem entsprechenden Zuschuss der Gemeinde bezahlt wird. Norvell und sein Team erarbeiten derzeit, ob zwei weitere leistungsschwache Strecken – der Rivah Ride in Tappahannock und der Paper Trail in West Point – möglicherweise durch eine Ausweitung des Bay Transit Express auf diese Gebiete ersetzt werden könnten. Sie hoffen auch, den Service nach Kilmarnock auszuweiten, wo es derzeit keine feste Route gibt.

Bay Transit hat bereits eine Erweiterung seiner Servicezone abgeschlossen, um das Gebiet zwischen dem Gerichtsgebäude und dem Virginia Institute of Marine Science einzubeziehen, wodurch die durchschnittliche Wartezeit für Mikrotransit-Fahrten von nur 10 auf 15 Minuten angestiegen ist Das größte Hindernis für eine weitere Expansion ist nicht der Mangel an Fahrern, da für den Betrieb der Transporter kein gewerblicher Führerschein erforderlich ist. es ist ein Fahrzeugstau.

„Der einzige Knackpunkt, den wir derzeit haben, ist das gleiche Problem, das alle Verkehrsbetriebe haben: Die Lieferketten sind immer noch durcheinander, sodass es schwierig ist, die Fahrzeuge zu bekommen, die wir brauchen“, erklärte Norvell. „Wenn die Fahrzeuge so ankommen würden, wie wir sie brauchen, dann hätten wir diesen Service bereits außerhalb von Gloucester County ausgeweitet. Der einzige Wermutstropfen sind die Lieferketten.“

Die Bundesfinanzierung für die 18-monatigen Pilotprojekte endete im Dezember; Allerdings war die Nachfrage nach Mikrotransit in beiden Regionen so groß, dass DRPT den Agenturen Demonstrationsunterstützung gewährte, um die Dienste am Laufen zu halten und mehr Daten über die Wirksamkeit solcher Dienstausweitungen auf dem Land zu sammeln.

„Die Suche nach den richtigen Orten für die Einführung einer Mikrotransit-Lösung ist etwas, worüber wir unsere Transitpartner wirklich ermutigen möchten“, sagte DeBruhl. „Für uns ist es wirklich wichtig, diese Pilotprojekte durchzuführen, zu dokumentieren, was wir daraus lernen, und dies mit anderen Verkehrsbetrieben im ganzen Staat teilen zu können, um nach kostengünstigen und effizienten Möglichkeiten zur Verbesserung des Service und zur Beseitigung von Servicelücken zu suchen .“

Hampton Roads Transit führte bis Februar ein Mikrotransit-Pilotprojekt durch. Richmonds GRTC wird voraussichtlich noch in diesem Jahr eines starten. Charlottesville Area Transit führt ein eigenes Pilotprojekt durch. Harrisonburg hat kürzlich eine Machbarkeitsstudie für Mikrotransit abgeschlossen und wird voraussichtlich staatliche Fördermittel beantragen. Sowohl Danville als auch OmniRide bieten bereits On-Demand-Services ohne externe finanzielle Unterstützung an.

Obwohl landesweit einige öffentliche Verkehrsbetriebe zunächst zögerten, den Mikrotransit zu übernehmen, weil sie befürchteten, der Erfolg von On-Demand-Diensten würde zu Forderungen nach Kürzungen bestehender fester Strecken führen, ist DeBruhl bestrebt, solche Bedenken auszuräumen.

„Wir wollen nicht, dass der Mikrotransit als Methode zur Kostensenkung gut funktionierende Transitrouten ersetzt, aber wir sehen, dass der Mikrotransit einen echten Stellenwert hat, wenn es darum geht, feste Routen zu ersetzen, wenn diese leistungsschwach sind“, sagte sie.

von Wyatt Gordon, Virginia Mercury, 29. August 2023

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Wyatt Gordon deckt Transport, Wohnen und Landnutzung für den Mercury durch einen Zuschuss des Piedmont Environmental Council und der Coalition for Smarter Growth ab. Der Mercury behält die volle redaktionelle Kontrolle. Zuvor hat er für die Times of India, Nairobi News, Honolulu Civil Beat, Style Weekly und das RVA Magazine geschrieben. Er arbeitet außerdem als Policy Manager für Landnutzung und Transport beim Virginia Conservation Network.